英語課題・訳文＊＊Was This Earth's First Predator?

By Ben Harder　　　April 9, 2002
for National Geographic News

Deep beneath an ancient ocean, a flatworm stalked its unsuspecting prey. Slithering along the seabed, the predator wrapped itself around some sea creature and perhaps delivered an immobilizing dose of venomous toxins before gradually digesting its meal.

The only incriminating clues the worm left behind, impressed in the muddy stage, were the marks of its movements and those of its prey in the final throes of death.

Among the earliest hunters, flatworms were simple but effective killing machines. Their efficiency has paid off. Today, flatworms occupy virtually every habitat on Earth and number about 25,000 species in all. And the hunting behavior they employed so long ago has become one of the predominant occupations of the animal kingdom.

But what animal was the very first hunter? And what did it hunt? If anyone knows the answers to these questions, it's likely to be marine paleontologist James Whitey Hagadorn of the California Institute of Technology.

According to Hagadorn, assembling a line-up of prime suspects isn't too hard: It was some sort of simple marine organism.

That conclusion is easy to deduce because the first animals evolved in the sea, fashioning many of the anatomical and behavioral adaptations that modern predators as diverse as ospreys, lions, and killer whales still use today.

But Hagadorn doesn't hold much hope of tracking down a single culprit beyond a reasonable doubt. Science may never know for certain what the first hunter was, he said. But by reading fossilized clues that early hunters left behind, "we [can] go play detective in deep time."

　　Ancient Clues

Paleontological detectives are piecing together several kinds of evidence in their attempts to home in on the identity of the first hunters.

Some clues are left by the damage that hunters wrought on prey that had shells, exoskeletons, bones, or teeth, which may survive long after the soft-bodied organisms that produced them have perished.

Scientists have found shells as old as about 550 million years with marks suggesting that predators had attempted to drill through them. These finds would represent the oldest direct evidence of predation, but some paleontologists propose that the damage could have resulted from some other process, Hagadorn said.

Such drilling by predators became widespread only hundreds of millions of years later, according to evidence in the geological record.

Whatever the age of the first drilling predator, the earliest predator is probably even older. Because biomineralized body parts such as shells and exoskeletons often exist to protect an organism from predation, hunters must have existed before organisms developed these defensive structures to foil attackers.

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　Another source of evidence about ancient hunting is what sated hunters have left behind. Every organism excretes material it consumes but can't digest. Fossilized pellets of fecal matter, called copralites, store critical information about the diets of the animals that produced them.

Some copralites from between 520 and 545 million years ago contain biomineralized body parts of animals that clearly reflect the aftermath of successful hunting. Unfortunately, however, these "fossil turds" generally don't preserve enough anatomical detail to reveal what animal got eaten, and also shed little light on what animal did the eating, Hagadorn said.

　　Caught in the Act
　
On rare occasions, paleontologists discover the fossilized remnants of one organism inside the fossilized carcass of another—evidence of a hunter that died with its stomach full. Such findings provide a third—and especially highly valued—kind of information about ancient hunting, Hagadorn said, because they reveal anatomical details of both the predator and the prey.

In fossils 510 to 520 million years old, scientists have found evidence of worms that preyed on clam-like brachiopods and on hyolithids, which were small animals that lived in cone-shaped shells.

Last in paleontologists' book of clues, Hagadorn said, are trace fossils. These show footprints, burrows, tracks, or other marks made during the course of an organism's lifetime. Sometimes, these etchings in stone record ancient moments of high drama—like the climax of a successful hunt.

Worms weren't always the hunters in these ancient games of cat and mouse. Trilobites—ancient and extinct relatives of modern horseshoe crabs—produced distinctive scratch marks as they moved about their watery world. Peculiar conditions on the seafloor occasionally preserved these traces, leaving them to be discovered by paleontologists.

In one well-preserved example, said Hagadorn, the path of a trilobite intersects the burrow of a worm, with the latter trace ending where the two paths converge.

The evidence might be too circumstantial to incriminate the voracious trilobite in the paleontological equivalent of a courtroom. But the traces nevertheless provide valuable evidence for scientific sleuths on the trail of the first hunter.

This story is featured in The Shape of Life, an eight-part television series produced by Sea Studios Foundation for National Geographic Television and Film in association with PBS.

　深く古代海洋の下で、flatwormはなにも疑わない犠牲につきまとった。 海底に沿って滑り込んで、捕食者は海の創造物のまわりでそれ自身を包み、次第に食事を消化する前に多分有毒の毒素の固定の線量を提供した。

　唯一の告発の糸口は泥の段階に、印象づけられて後ろ残っていたみみず動きおよび死の最終的なthroesの犠牲の動きの印だった。

　最も早いハンター間の、flatwormsは簡単でしかし有効な殺害機械だった。 効率は完済した。 今日、flatwormsは地球の事実上あらゆる生息地およびすべての25,000の種についての数を占める。 そして彼らがそうずっと昔に用いた探求の行動に動物界の優勢な職業のなった1つがある。

　しかし一番最初のハンターはどんな動物だったか。 そしてそれは何を捜したか。 だれでもこれらの質問に答えを知っていれば、カリフォルニア工科大学の海洋の古生物学者であることはジェームスWhitey Hagadorn本当らしい。

　Hagadornに従って、主要容疑者の整列を組み立てることは余りに堅くない: それは種類の簡単な海洋有機体だった。

　その結論は推論し易く、最初の動物が海で展開させたのでospreys、ライオンおよびシャチがまだ今日使用すると多様な現代捕食者解剖および行動の適応の多数を作る。

　しかしHagadornは合理的疑いを越える単一の被告人を見つけ出す多くの希望を保持しない。 科学はのために最初のハンターがだったものが、彼言った決して知る確信していない。 しかし早いハンターが後ろ去った読む化石化された糸口によって、「私達[できなさい]探偵行くため深い時間の演劇の」。

古代糸口

　古生物学的な探偵は最初のハンターのアイデンティティで家に複数の種類の彼らの試みの証拠を繋ぎ合せている。

　ある糸口は貝、外骨格、骨、または後長く存続するかもしれなかった、歯があった犠牲で細工しているハンターによってがそれらを作り出した柔らかいbodied有機体死んだ損傷によって残っている。

　捕食者がそれらを通ってあくように試みた提案している科学者は貝を印との約550,000,000年古い見つけた。 これらの発見は捕食の最も古い直接証拠を表すが、損傷が他のプロセスに起因したかもしれない何人かの古生物学者はHagadorn言った提案する。

　捕食者数億の年だけによるそのような訓練は地質記録の証拠に従って広まるように後で、なった。

　最初の鋭い捕食者の年齢が、最も早い捕食者おそらく均一なより古いものは何でも。 貝のような身体部分をbiomineralized、捕食から有機体を保護するために外骨格が頻繁にあるのでハンターはホイルの攻撃者に有機体の前に開発したこれらの防御構造を存在していたにちがいない。

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　古代探求についての証拠のもう一つのもとは満足させたハンターが後ろ残したものである。 あらゆる有機体は消費したり消化できない材料を排泄する。 copralitesと呼ばれる糞便の化石化された餌はそれらを作り出した動物の食事療法についての重要な情報を貯える。

　520そして545 ,000,000間のからのあるcopralitesは年前にbiomineralizedはっきり巧妙な探求の余波を反映する動物の身体部分を含んでいる。 不運にもしかしどんなの動物が食べることをしたかこれらの「化石のturds」は一般に十分な解剖どんな動物が食べられて得た維持しないし、また少しライトを、Hagadorn言った取除くか明らかにするために細部を。

　行為でつかまえられる

ごく稀に、古生物学者は完全な胃によって死んだハンターの別証拠の化石化された死体の中の1つの有機体の化石化された残りを発見する。 そのような調査結果はaを提供する第3および古代探求についての情報の特に非常に評価親切、Hagadornは捕食者および犠牲両方の解剖細部を明らかにするので、言った。

　化石510から520百万の歳では、科学者はbrachiopodsハマグリのようにそして円錐形の貝に住んでいた小さい動物だった、hyolithidsで犠牲にしたみみずの証拠を見つけた。

　古生物学者の糸口の本で最後、Hagadornは言ったり、跡の化石はである。 これらは足跡を示したり、トラック、か有機体の寿命の間になされる他の印掘り進む。 巧妙な追跡のクライマックス戯曲のように最高の石の記録古代時の時々、これらのエッチング。

　みみずは猫およびマウスのこれらの古代ゲームのハンター常にでなかった。 現代蹄鉄のTrilobites古代および絶えた親類は彼らの水を含んだ世界について動いたと同時に特有な引っかき傷をカニ作り出した。 海底の独特な条件は時折古生物学者が発見するそれらを去るこれらの跡を維持した。

　1つの手入れが行き届いた例では、Hagadornを、trilobiteの道横断する2本の道が一点に集中する後の跡の終りのみみずの掘り進を、言った。

　証拠は告発した法廷の古生物学的な等量の貪欲なtrilobiteを余りに情況的にであるかもしれない。 しかしそれにもかかわらず跡は最初のハンターの道で科学的な探偵に貴重な証拠を提供する。

　この物語は生命の形をした特色になる、8部分のテレビの連続番組およびPBSと共同してフィルムは国民の地理的なテレビのためのSea Studiosの基礎によって作り出される。